O Plano Nacional de Mineração 2030 (“PNM-2030”), elaborado pela Secretaria de Geologia, Mineração e Transformação Mineral do Ministério de Minas e Energia, relaciona a Pesquisa, Desenvolvimento e Inovação como um dos objetivos estratégicos para a construção da mineração do futuro - que deve estar cada vez mais alinhada em pilares de sustentabilidade econômica, social e ambiental. Trata-se do reconhecimento de que política e ações de pesquisa, desenvolvimento e inovação afetam fortemente os resultados do setor mineral. Para alcance deste objetivo estratégico, o PNM-2030 estabelece certas ações, tais como o fomento ao desenvolvimento de tecnologia para o aproveitamento dos bens minerais brasileiros.
Nessa seara, a inovação, a pesquisa e o desenvolvimento de novas tecnologias, metodologias e processos para a cadeia mineral permitem aos mineradores não apenas explorar novas fronteiras minerais (há até pouco tempo inviáveis ou inacessíveis), mas propiciam também uma nova perspectiva para o aproveitamento e/ou tratamento dos rejeitos ou estéreis provenientes de atividades minerárias.
Ao se discutir pesquisa, desenvolvimento e inovação na mineração, as startups vem assumindo o protagonismo na apresentação de soluções inovadoras para o setor. Muito se debate sobre a natureza, regime jurídico, incentivos tributários e as principais características das startups. Contudo, é possível propor uma nova leitura do tema a partir do recente Decreto n. 9.406, publicado em 13.06.2018 e que apresenta uma nova regulamentação para o Código de Mineração (“Decreto”).
Dentre as alterações veiculadas pela nova regulamentação minerária, o Decreto apresenta, de maneira expressa, uma nova definição para a atividade de mineração, que legalmente passa a incluir também o aproveitamento de rejeitos e estéreis e prevê a responsabilidade do minerador pelo monitoramento e acompanhamento dos sistemas de disposição de rejeitos e estéreis e da estabilidade geotécnica das áreas mineradas.
Também de forma expressa, a nova regulação registra que o Ministério de Minas e Energia e a Agência Nacional de Mineração estimularão os empreendimentos ao aproveitamento de rejeitos e estéreis, inclusive por meio de procedimento simplificado para aditamentos ao título minerário.
A leitura sistemática dessas novas previsões normativas permite compreender que, se a legislação minerária impõe ao minerador certas obrigações, responsabilidades e estímulos para o aproveitamento de rejeitos e estéreis, o minerador será compelido (ou ao menos estimulado) a buscar soluções tecnológicas que viabilizem o regular cumprimento de seus deveres legais. Desta feita, ainda que indiretamente, é possível vislumbrar no novo Decreto estímulos legais ao desenvolvimento de startups voltadas ao mercado de mineração, bem como a outros modelos de negócios que ofereçam soluções e inovações à atividade minerária, sobretudo no que se refere à desafiante missão de gestão e monitoramento de rejeitos e estéreis.
E o mercado minerário está se movimentando nesse sentido. Nos últimos meses, várias empresas mineradoras vêm criando programas específicos para startups. Os investimentos em tecnologia e inovação anunciados pelas mineradoras totalizam cifras milionárias e almejam, sobretudo, soluções em áreas voltadas para processos de concentração mineral, menor geração de rejeitos e novos métodos de disposição e gestão destes materiais.
Na mesma linha também segue a legislação ambiental mineira que, por meio da Lei Estadual n. 21.972, publicada em 22.01.2016, determina em seu artigo 30 que o Poder Executivo fomentará, por todos os meios, alternativas à implantação de barragens, com a finalidade de promover a preservação do meio ambiente e a redução dos impactos ambientais gerados por empreendimentos de mineração. E, conforme dados da Secretaria de Estado de Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável (noticiados no website do órgão ambiental em 29.06.2018), a SEMAD já vem recebendo novos pedidos de análise em relação à instalação e operação de projetos sob essa nova premissa legal, contemplando importantes inovações técnicas para a disposição de rejeitos.
Não há dúvidas de que os mineradores cujas atividades envolvem a geração e disposição de rejeitos minerais enfrentam inegáveis desafios para o aproveitamento e disposição destes materiais. Nessa linha, a perspectiva de aliar pesquisa, desenvolvimento e inovação na gestão e na exploração de rejeitos e estéreis se revela altamente atrativa para as empresas de mineração.
Fato é que se a pesquisa, desenvolvimento e inovação no setor mineral vêm sendo protagonizados pelas startups, o momento é favorável a elas. Nesse contexto, para além da regulação societária e tributária aplicável às startups, é importante estender a visão jurídica do tema para a percepção de que o incentivo ao desenvolvimento das startups encontra respaldo também na legislação ambiental e minerária que, em contornos indiretos, lhes abrem espaço, conferindo-lhes oportunidades de instrumentalizarem os destinatários da normas minerárias e ambientais com os meios necessários para o cumprimento de seus deveres legais.